都城郊外两禅寺。
春光明媚，花香一寺。
禅院中大皇子朱相深和宝树和尚并肩而行，大皇子的声音响起：“父皇被困在锁阳城，不知生死，我心急如焚，可宁王监国，我又无法决策朝政，父皇欣赏大师，我想请大师出寺，替我出谋划策。”
朱相深年满二十，听政多年，脸上已无青涩之气。不过面对贞皇欣赏，想要拜为国师的宝树，大皇子言语中还是露出急躁和不成熟。
一如当日在两禅寺，贞皇考究大皇子，问如何看待科举桉，大皇子不假思索的说”法不阿贵绳不绕曲”，彻查科举桉。一手帝王术玩炉火纯青的贞皇则说三年彻查，五年暗查，十年不查，同样老谋深算，深谙权术平衡之道的掌印太监见缝插针夸赞贞皇高瞻远瞩，一顿奉承的言语让贞皇甚是受用。
面目慈善的宝树心道：“你这不是拉着我对抗宁王，坑我呀，宁王代国，权柄滔天，大明皇室中最有修道天赋的就是宁王，二十入涅槃，三十升天象，如今不是天象高境就是仙人境，我都没脱胎换骨成龙，还得提防地狱无门，你让我对抗宁王和地狱无门，我这是嫌命长是不是？”
宝树微微沉吟，说道：“地狱不空，誓不成佛！”
大皇子急，“我知道大师宏远，可天下不平，生灵涂炭，地狱又如何空得了，大师辅左我治国，不就是证道普度众生。”
宝树心道：“我要出寺了，宁王、小轮转王渡我还差不多！”
蜈蚣精化形的和尚眼神深邃，费尽脑汁的思索词汇，开口说道：“人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨。”
大皇子朱相深开口；“大师的意思的忍，母后也是这样说的，可父皇困在锁阳城，瓜州局势不容乐观，我又如何忍耐得了。”
“难不成你要学老子亲征！”宝树腹诽。
“求大师点拨！”
“苟呀！”宝树心道。
心里面这样想着，蜈蚣精和尚口中说道：“祸往者福来，欲为诸佛龙象，先做众生牛马。”
和尚言语适才落下，禅院外脚步声迅速靠近，有太监进院汇报，镇抚司指挥同知刘方洲求见。
朱相深准见，镇抚司指挥同知刘方洲进入禅院。
指挥同知面色凝重，将手中符信递给朱相深。
朱相深看信，逐字逐句阅读，持信的右手抖动了起来，面色瞬间悲切，朱相深身体一晃，“父皇！”
蜈蚣精宝树眼尖，看到了上面的字眼，内心一震：“贞皇死了！”
随即内心叹息，“可惜了一个好昏君！”
视线瞄着符信，一个熟悉的字眼进入眼帘，宁江枫。
蜈蚣精太熟悉这个名字，一月之前，都城到处在传颂宁江枫铁剑关大捷的消息，地狱无门红花悬赏榜上第一的同样是宁江枫，也就是自己身份没有暴露，小轮转王不知道自己破坏了冥府造人皇的好事，否则自己肯定上榜，和宁江枫成为难兄难弟。
心思一动，宝树心想：“敌人的敌人是朋友，地狱无门要杀宁江枫，宁江枫又自锁阳城夺了贞皇尸体，我便顺口抬一抬宁江枫，宁江枫在都城势力越大，我在都城岂不越安全。”
得知贞皇身死，一脸悲切的大皇子和宝树辞别，和尚拉朱相深到禅院一角，轻声说道：“宁千户可辅左皇子！”
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朱相深抬头，确认的眼神看着宝树。
和尚眼神深邃，神情坚定。
顺着宝树点拨的言语，朱相深脑海中关于宁江枫的诸多事迹逐渐清晰了起来……
宫内的淑妃桉，涉及漕运的龙王桉，楚王谋反的造畜桉，关乎了国运的科举桉，牵连了道门的汶水石像桉，更近一点，则是铁剑关大捷，近一年来，所有影响到朝政的大桉要桉都和宁江枫有关系，如今宁江枫又深入锁阳城将父皇的尸体给抢夺了回来，而且还俘虏了南院太保李颜宗。
宁江枫的这些信息在朱相深意识中越来越清晰，皇子对宝树说道：“多谢大师点拨1”
“阿弥陀佛！”
朱相深离去，宝树自言自语：“宁江枫，你可别让和尚失望！”
…………
都城空气中弥漫紧张的气息，敖曦却沉浸在城市的繁华当中。
精致如瓷娃娃一样的脸蛋，说话时露出两个小酒窝，手中拿着冰糖葫芦，所到之处，皆有惊叹敖曦颜容的文人士子。
甚至有文人士子故意走到敖曦前方，放慢脚步，等敖曦靠近过来的时候摇头晃脑吟诗，想着能引起敖曦的注意。
敖曦觉得都城的文人士子就像是孔雀海里面的小丑鱼。
来到都城，闲逛三日，镇抚司、紫禁城、东厂、六扇门、五军都督府这些机构及其城内着名的酒楼，城外风景入胜的地方都被敖曦打探一清二楚。
郊外风景集中在君山一带，敖曦在都城城西挑选一处三进三出的大宅，一掷千金，购买了下来。
每到晚间时分，敖曦都会在坐在三层的阁楼楼顶，抱着膝盖看都城夜色。
数日观察，敖曦发现了一些与众不同的地方。
大宅东北方向有一处前后两院建造精致的庭院，后院是阁楼，一个漂亮妩媚的女子时常和自己一样凭栏而望。
天光未亮，女子烧锅做饭，早膳之后会将几本书放入精巧竹盒，随后拿竹盒出院。
东北有一座四合院，院内独居一女子，绝色容颜，气质出众，每到晚间女子都会点亮烛光，挑灯读书，姿态说不出的优美。
晨间的时候女子也会烧锅，但时常会将自己弄灰头灰脸，不久之后女子也会拿着书本消失在城西街巷中。
敖曦新奇，心道，“都城的女子都是这么独立！”
敖曦拳头在空中挥舞了一下，自言自语：“从今日起，我也要做一个如这两位漂亮姐姐一样独立的女子，独立生活，独立修行，还要闯荡出一个和宁守岩血手人屠般响亮的名号。”
时间一晃而过。
午后时分，凭栏而望的敖曦又看到自己大宅后街的一处四合院住进来了两名女子。
很明显是主仆关系，丫鬟抱着二胡，一身书卷气。小姐一身红裙，肌肤雪白，双目似一泓清水，相貌秀美之极，如明珠生晕，美玉盈光。
敖曦感觉自己住在了美人窝当中。